全長約26公里的竹內街道是日本國內歷史最悠久的主幹道，至今已達1400年。這條已被列為日本文化遺產的步行路徑連接了港都堺市及現今的奈良縣兩地，成為大阪通往古都飛鳥交通網的組成要道之一。其路徑大致是沿著春分及秋分時太陽上升至西下的光影方向建造而成。
部分古道路徑保存完善，旅客可以沿著老街想像過去旅客長途跋涉的情景，欣賞沿路的紀念碑及歷史古蹟，盡情享受懷古幽情。我在本次旅程中探索了竹內街道周邊的文化景點及當地美食。整趟旅程為期三天，始於大阪而最後以櫻井為終點。
旅途的住宿地點分別為大阪的和空下寺町及橿原市的橿原皇家大飯店THE KASHIHARA。和空下寺町是四天王寺鄰旁的佛寺宿坊(shukubo)，這間宿坊提供了很詳細的介紹說明，非常適合初次接觸佛寺宿坊的旅客。佛寺還會舉辦佛教相關活動，如坐禪冥思、抄寫經文、早課或品嘗佛教素食料理(精進料理/shojin ryori)等。橿原市的橿原皇家大飯店THE KASHIHARA則位在近鐵線橿原神宮站前，交通位置便利，從飯店就能步行到橿原神社，此外，旅客也可以搭乘循環巴士或騎乘自行車前往古都飛鳥地區。
大阪市
竹內街道訪古尋幽之旅的第一站，我來到大阪市區著名的觀光景點大阪城。這裡不僅是每年春季的知名賞櫻景點，天氣好的時候，古城周邊的寬敞公園更成為民眾慢跑、野餐及舉辦各種戶外活動的絕佳地點。離開大阪城後，我往西南方向前進並抵達大阪歷史博物館，在館內學習與大阪市相關的歷史資訊。接著搭乘20分鐘的電車抵達大阪市內的四天王寺，這裡是日本國內歷史最悠久的佛寺之一。占地寬闊的寺廟境地內有許多著名景觀，但主要景點則位在須付費入場的中心伽藍，購買門票的旅客可以憑票券參觀大講堂、本殿及五層寶塔。
堺市
從大阪市搭乘有軌電車30分鐘即可抵達港都堺市，最新奇有趣的是這條電車路面軌道就沿著另外一條日本古道紀州街道前進。堺市以商業及工藝聞名於世，鍛造刀具是當地最主要的產業之一。我在這裡參觀了堺傳統產業會館及堺利晶之社。堺傳統產業會館為兩層樓建物，館內可以欣賞並購買到當地製作的傳統工藝品，如地毯、線香、手工染紡織品、刀具或日式甜點。從堺傳統產業會館短程步行即可抵達堺利晶之社，這座文化館則主要展示茶道相關資訊，此外，館內也會介紹日本茶道大師千利休及他與堺市之間的深厚淵源。我在館內參觀大師的出生地並且在仿造千利休京都茶室的空間裡參與了難得的茶之湯體驗。堺利晶之社提供茶道體驗，參與日本茶道體驗是令旅程留下美好回憶的絕佳體驗。
松原市
我繼續往東邁向松原市，當地最重要的交通樞紐是近鐵南大阪線的河內松原站。松原市鄰近許多重要古道，當然其中也包括我現在身處的竹內街道，許多歷史重要人物包含天皇都曾參訪過此地。我來到當地的柴籬神社，過去許多神社建物都曾被火燒毀，因此神社境內歷史長達400年的本殿也成為日本國內最古老的建物之一。過去神社參拜道旁古松高聳矗立，但現在只剩下孤單的一棵松樹。因為許多松樹都因感染松材線蟲而罹患了松樹萎凋病，隨著周邊逐漸發展為住宅區，基於安全性理由，這些罹病松樹也陸續被移除。
下一站我來到當地的日本甜點專賣店吉乃屋，在店內買了一個當季限定商品草莓大福(糯米外皮包著草莓及甜豆內餡)，水果的香甜口感與與甜點本身在口中完美融合。
羽曳野市
我搭乘近鐵列車離開松原市，並且繼續邁向羽曳野市的古市站，來到當地的譽田八幡宮，這座歷史悠久的神社供奉的是日本第十五代天皇。據說豐臣秀吉及德川家康都曾參拜過這座靜謐的神社，這個歷史典故也提升了鄰近地區的知名度。現在的本殿建造於江戶時代初期，屋簷上可以看到許多精緻的木雕裝飾。
竹內街道最著名的觀光特色之一是當地的許多天皇陵墓，日文稱為「古墳」。我前往鑰匙洞造型的白鳥陵古墳參觀，根據日本最早的正史日本書紀記載，傳說中的天皇大和武尊在伊勢仙逝並轉化為天鵝後曾飛來此地。參觀完古墳，我來到麵包咖啡館Patisserie FLOUR，適度地休息並補充體力。店內提供的所有商品都是採用當地食材手工現做的製品，我在這裡享受了充滿健康與美味的休憩時光。
太子町
前往太子町最便利的交通方式是先抵達上之太子車站，我在當地參觀的叡福寺及山田村在行政區劃分上都隸屬於太子町。叡福寺是日本第三十三代天皇為了保護聖德太子古墓所建造的寺廟，而聖德太子則是佛教傳入日本的重要歷史人物。儘管這座寺廟歷史悠久，但許多建物都曾慘遭祝融，目前的建物大多重建於江戶時代，其中也有部分建物被列為重要文化財產。
現在的山田村包括寺廟東側及雙峰造型突出的二上山山麓地區。村內主幹道也隸屬於竹內街道，雖然路面狹窄，但仍足以讓一般車輛單向通行。我前往當地的小型博物館竹內街道歷史資料館參觀，館內展示了許多從太子町出土的珍貴文物。
葛城市
我參訪了葛城市的當麻寺及相撲館「蹴速座」，從近鐵線當麻寺站步行前往僅需約15分鐘。但由於當麻寺占地廣闊，參觀寺廟較為耗時，因此最好安排一到兩小時的參訪時間。寺廟內有許多被列為文化遺產的雕像及建物，部分文物已有長達1000年的歷史！
當麻寺的主要信奉對象為一幅描繪佛教極樂世界的當麻曼荼羅綴織，據說這幅綴織是由在這座寺廟受戒的中將公主在一個晚上編織完成的作品。
相撲館「蹴速座」距離當麻寺不遠，這裡是日本相撲迷的必訪聖地。旅客可以在館內近距離參觀和比賽時大小相同的相撲土俵，還能得知許多相撲歷史及相關習俗。
大和高田市
大和高田市的大中公園距離當麻寺站不到五公里。公園內最著名的特色就是一座浮在水面上的能劇舞台櫻華殿。此外，大中公園內種植了大量的櫻花樹，每年春天這裡就會變身為美輪美奐的賞櫻景點。從近鐵線高田市站步行約10分鐘就能抵達公園。
橿原市
橿原市是相對而言規模較大的城市，我造訪了當地的今井町及橿原神宮。今井町是一座古色古香的商業小鎮，鎮上的古老建物保存完善。古蹟保護區目前仍是開放給一般民眾參觀的住商混合老街，古色古香的氛圍非常適合來一趟愉快的歷史散步。
而建造於1890年的橿原神宮雖然與前述的眾多神社寺廟相較之下歷史較短，但仍然是一座著名的古老神社。神社內供奉的是日本第一代天皇神武天皇及其曾曾曾孫的太陽神天照大神，境內本殿及神樂殿兩棟建築是當初明治天皇將原隸屬於京都御所的建物下賜給該神宮而成的宮殿。
明日香村
被譽為日本國起源地的飛鳥地區(現稱明日香村)有許多歷史古蹟。村莊的規模較小，因此大部分的景點都能以步行方式前往。我參觀了當地著名的飛鳥寺，寺內供奉著日本國內最古老的佛陀雕像，雕像歷史可追溯至西元7世紀期間的飛鳥時代。接著再從飛鳥寺繞路前往標高僅148公尺的甘樫丘展望台，從上方俯瞰周邊風光。步行登上山頂並不需要太長時間，而且山頂上的明媚風光絕對值得旅客造訪。
最後，我來到明日香村的明日香夢之樂市，這是一間沒有太多精緻裝飾的蔬果店，店內專門販售當地製品及從附近農地採收的季節性農產品。我挑選了幾樣美味的食材自行組合成一頓快餐，我覺得這是既經濟又實惠且最能享受當地美味的絕佳方式。每小時都有一班循環巴士從橿原神宮前站出發前往明日香村。除了搭乘巴士之外，租借自行車自由探索整座村莊也是一項不錯的選擇。
櫻井市
櫻井市的大神神社是我這趟竹內街道訪古尋幽之旅的最後一站。這座神社據說也是日本國內歷史最悠久的神社之一，神社崇拜的對象並非一般的神靈，而是位在神社後方的當地聖山三輪山。神社的鳥居構造與一般鳥居不同，建造為彼此相連的三層鳥居，且位居三輪山山麓及神社拜殿的中間。拜殿周邊還設有許多小神社，造訪這些大大小小的神社大約需要一至兩小時，距離大神神社最近的車站是JR櫻井線的三輪站。
交通方式
從大阪前往櫻井的整趟旅程全長約60公里，大約有一半的路程隸屬於竹內街道，而另一半則為相連之歷史古道。請注意目前沿路多為車道，並沒有特別設置專用步道。因此我建議旅客可以靈活搭配步行及大眾交通運輸方式沿途遊覽。我在介紹每個景點的段落都有特別提到距離該景點最近的車站，請各位旅客多加參考利用。
