天草（Amakusa）是指位在西九州熊本市西南方60公里處的群島。天草是由兩個大島和上百個小島所組成的群島，天草地區雖位居偏遠卻擁有非常優美的自然景觀。江戶時代初期基督教尚未遭禁止，偏遠隔離的地理位置使得該地居民甚至是領主（大名）逐漸成為基督教徒。如今島嶼上遍佈許多博物館與教堂，說明且反映了此種宗教文化遺產。

天草三大島嶼除了彼此之間架有橋梁之外，與熊本區陸地之間也有溝通橋梁，而與其他小島之間的交通方式則是透過渡輪。天草蓊鬱的綠地及豐富的地質構造，使得這裡成為一處自然的國家地質公園。此外，野生海豚生活在島嶼四周，旅客們如果參加觀光船行程就有機會觀賞到海豚。

江戶時代初期，天草群島的下層階級民眾遭遇過一段非常嚴酷悲慘的歷史。窮困的民眾負擔嚴苛且沉重的賦稅，基督教徒遭受迫害。因此，1637-1638年期間，天草群島及附近島原半島的農民們聯合群起抵抗領主。這場抗爭的主要地點發生在鄰近半島上，因此被稱為島原之亂，這同時也是江戶時代最大規模的農民起義運動。

這場抗爭最終被壓倒性的幕府軍隊所鎮壓，起義軍包括其年輕領袖天草四郎都被全數殲滅。之後，德川幕府更加嚴厲地禁止基督教傳播。當時，全部的傳教士都被驅逐出日本，而且在日本全國取締基督教徒，特別是已經擁有厚實基督教基礎的天草及島原地區，其取締更是嚴峻。

該地仍信奉基督教的”地下基督教徒”，透過偽裝成佛教的方式繼續堅持他們的信仰。由於聖母瑪利亞與佛教的觀音相似，因此，十字架及聖母瑪麗亞像通常被刻在佛教神像背後或隱藏在各種物品上。基督教徒們將禱告偽裝為佛教讀經，並且於深夜時刻聚會，以免被發現。

幕府為了根絕基督教，每年都執行年度檢查。評判此人是否為基督教徒的方式之一，就是讓民眾腳踩基督像。拒絕腳踏基督像的民眾會遭受到酷刑，直到他們願意背棄信仰或被判處死刑。

以下為您介紹一些教堂或博物館，館內可以參觀日本當時基督教相關的宗教物品、雕像、法令及歷史。

 

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