新年(shogatsu或oshogatsu)在日本是最重要的假日。多數的公司從1月1日到1月3日不營業，而且家人通常會在一起共度。

傳統上，每一年被視為是完全獨立的。每個新年帶來新的開始。所有的職責應該要在年底全部完成。為了忘去舊的一年的擔憂與煩惱，會舉行忘年會。

房子與大門會以松樹、竹子與梅樹裝飾，大家會把房子打掃乾淨並且穿著乾淨的衣裳。

在新年除夕，會吃象徵長壽的跨年(toshikoshi)(蕎麥麵)。最近的習俗是觀看音樂節目「紅白歌唱比賽」這是個相當受歡迎的電視節目，以許多日本最受歡迎的日本流行音樂與演歌歌手的精彩表演為號召。

1月1日是非常吉祥的日子，最好能夠觀賞新年的第一道日出(hatsu-hinode)來開始這一天，傳統上，人們認為這表示整年才剛開始。因此，這天應該要充滿歡欣，不得操心與發怒，而且所有事物應該要乾乾淨淨且無需從事任何工作。

新年去神社或寺廟參拜是一種傳統。最受歡迎的寺廟與神社，像是東京的明治神宮，在這三天中會吸引數萬人拜訪。在一年轉換的夜半時分，大型寺廟鐘聲響起的時候前往參拜是非常令人印象深刻的。

新年期間會供應不同種類的特殊料理，包括御節料理、屠蘇酒（甜的米酒)和雜煮（一種有年糕的湯）。

御節料理

跨年蕎麥麵

傳統上，新年也會玩幾種遊戲，然而，最近這些遊戲越來越不受歡迎了。像是日式羽球、放風箏與拍紙牌。

另一種非常受歡迎的習俗是寄送新年賀卡，卡片會特別蓋上於1月1日遞送。一個人寄好幾封賀卡給友人親戚與同事是很尋常的。

在新年期間拜訪日本，可能會很值得但也有可能很讓人沮喪。請參閱新年期間拜訪日本的優缺點網頁，以獲得更多資訊。